早在就读于上海中国公学时，年轻的胡适就写过一篇《论家庭教育》，此文发表于1908年9月6日的《竞业旬报》上，其中说道：

　　什么叫做家庭教育呢?就是一个人小的时候在家中所受的教训。列位看官你们不听见俗语中有一句话么：“山树条，从小弯”(这是我们徽州的俗语)；又说道：“三岁定八十”，可见一个人小的时候，最是要紧。将来成就大圣大贤大英雄大豪杰，或是成就一个大奸大盗小窃偷儿，都在这“家庭教育”四个字上分别出来。儿子孙子将来或是荣宗耀祖，或是玷辱祖宗也都在这“家庭教育”四个字上分别出来。看官要晓得这少年时代，便是一个人最要紧的关头。这家庭教育便是过这关头的令箭，所以我今天便详详细细的说一番。

　　列位且听我道来。我们中国古时候，最注重这家庭教育。儿子还在母亲怀中没有生下来，便要行那胎教。做母亲的，席不正不坐；行步不敢不正；不听非礼之音；不说非礼之言，这便叫做胎教。儿子生下地来，便要拣一个好的保姆，好好的教导他。六岁教他什么，七岁教他什么，八岁九岁教什么，到了十岁才出来从师读书。十岁以内，便都是父母的教训，这便叫做家庭教育。

　　看官须记清，我中国古时的人，都是受过家庭教育来的了。看官要晓得，这家庭教育最重要的便是母亲。因为做父亲的，断不能不出外干事，断不能常常住在家中，所以这教儿子的事情，便是那做母亲的专责了。……现在要改良家庭教育，第一步便要开办女学堂。

　　在文中，胡适强调“这家庭教育最重要的便是母亲”，所以，“现在要改良家庭教育，第一步便要开办女学堂”。遗憾的是，胡适后来的妻子江冬秀没有进过学堂，按胡适的观点，她是无法成为一个称职的母亲的。

　　胡适关于家庭教育的观点终身未变，晚年，他曾对秘书说过这样一番话：“娶太太，一定要受过高等教育的；受了高等教育的太太，就是别的方面有缺点，但对子女一定会好好管理教养的。母亲有耐心，孩子没有教不好的；孩子教不好，那是做母亲的没有耐心的关系。”

　　胡适和江冬秀育有三个子女。长子胡祖望虽接受了高等教育，但远远未能达到胡适对他的期望，胡祖望取得的成绩与他的“名父之子”的身份是不相称的。小儿子胡思杜就完全不成器了，读了两个大学都未能毕业，还染上不少坏习气，最终被美国当局驱赶回国。女儿素斐五岁那年患病，救治不当，夭折。

　　胡适公务繁忙，无暇照顾、管教孩子，而他的太太江冬秀因没有接受教育，对孩子，无论是养育还是管教，都不甚得法。所以，胡适晚年对秘书说的这番话充满了苦涩，充满了无言之痛。

　　1927年2月5日，远在美国纽约的胡适给江冬秀写了封信，信中谈到夭折的女儿。